Iain Douglas-Hamilton, le célèbre zoologiste et défenseur britannique des éléphants, est décédé à Nairobi à l'âge de 83 ans, selon un communiqué de son organisation, Save the Elephants. Le monde de la conservation perd un pionnier dont les recherches ont transformé notre compréhension des comportements et des besoins des éléphants.
Originaire d'Écosse, Iain Douglas-Hamilton a consacré des décennies à étudier et protéger ces majestueux animaux en Afrique, notamment en Ouganda et en Tanzanie. Son engagement pour la préservation des éléphants a pris un tournant crucial dans les années 1980, lors d'une grave crise de braconnage. En utilisant pour la première fois des techniques de surveillance aérienne pour estimer les populations d'éléphants, il a joué un rôle clé dans le mouvement qui a conduit à l'interdiction du commerce mondial de l'ivoire en 1989.
Frank Pope, directeur de Save the Elephants, a déclaré : "Iain a changé le destin des éléphants et influencé de nombreuses vies. Sa détermination et son courage ont inspiré des générations d'écologistes. "
Douglas-Hamilton a non seulement fondé Save the Elephants en 1993, mais a également été un des pionniers du suivi par GPS, une méthode désormais standard dans la conservation de la faune. Lui et sa femme, Oria, ont coécrit plusieurs ouvrages primés qui soulignent leur passion pour les éléphants.
La nature même de son travail comportait des risques. Iain et Oria prenaient des précautions extrêmes, s'asseyant sur des gilets pare-balles lors de leurs survols pour éviter les tirs des braconniers, une réalité alarmante à l’époque. Leur vie et travail ont été marqués par une volonté inébranlable de défendre les éléphants face à des menaces croissantes.
Iain Douglas-Hamilton a été honoré de l'Ordre de l'Empire britannique en 1992, et en 2015, il a reçu le titre de Commandeur. Son héritage vit à travers les innombrables vies qu'il a touchées et le mouvement en faveur de la protection du règne animal qu'il a contribué à créer.
Les réactions affluent de tous bords, témoignant de sa large influence. La protectrice de la faune et ancienne collègue, Dr. Paulina Udah, a commenté : "Iain était un visionnaire. Grâce à ses efforts, nous avons réussi à éveiller la conscience du public sur l'urgence de protéger les éléphants." Les efforts de Douglas-Hamilton continueront d'inspirer les futures générations d’écologistes dans le monde entier.
