Le charme houblon, scientifiquement connu sous le nom Ostrya carpinifolia, est un arbre peu commun, mais captivant que l'on trouve principalement à l'est du bassin méditerranéen et en Asie Mineure. En France, sa présence est quasi limitée à la Corse, ainsi qu’aux Alpes-Maritimes et aux Basses-Alpes.
Caractéristiques de l'arbre
Avec sa structure conique et globuleuse, ce petit arbre n'atteint généralement pas plus de 15 à 20 mètres de hauteur. Son écorce gris-brun s'exfolie avec l'âge, tandis que ses rameaux fins et sinueux se distinguent par des feuilles ressemblant à celles du charme commun. Ces feuilles caduques, brillantes, mesurent entre 4 et 10 cm et affichent une denture fine et serrée, avec un revers légèrement velu.
Cycle de reproduction
En octobre, le charme houblon voit l’apparition de chatons mâles sinueux, qui fleurissent en avril ou mai. Les chatons femelles, quant à eux, se développent en longs cônes ovoïdes de 3 à 5 cm, ressemblant à ceux du houblon, ce qui explique son nom. Ces infrutescences sont caractéristiques, car elles présentent des envolucrés membranés blanchi et velus, protégeant les graines.
Culture et entretien
En termes de culture, le charme houblon préfère les sols riches, frais et bien drainés, avec une tolérance aux sols rocheux et secs. Un semis peut être effectué en terrine sous chassis froid, tout en gardant à l'esprit que les graines doivent être fraîches pour un taux de germination optimal. L’arrosage est crucial durant les premières années pour assurer un bon développement. En ce qui concerne les maladies, cet arbre se distingue par sa robustesse, n’étant guère touché par les ravageurs.
Ce magnifique arbre est souvent cultivé en tant qu’élément décoratif dans le jardin, idéal pour créer des haies libres ou comme brise-vent. Sa beauté, notamment au printemps, lorsque ses chatons s'épanouissent, lui confère une place de choix dans l’aménagement paysager.
