Le lichen, qui n'est pas véritablement une plante, est le résultat d'une symbiose entre une algue microscopique et un champignon. Cetraria islandica, également connu sous le nom de « mousse d’Islande », est un lichen terrestre aux propriétés thérapeutiques remarquables. On le trouve en abondance dans des zones froides et montagneuses comme la toundra scandinave, mais également dans nos forêts alpines, vosgiennes et pyrénéennes, à partir de 2000 mètres d'altitude.
Propriétés du lichen d’Islande contre la toux et la digestion
Cetraria islandica se présente sous la forme d'un thalle brunâtre, atteignant jusqu'à 10 cm de hauteur, avec une texture semblable à du cuir. Ce lichen se ramifie généreusement, formant des lanières fourchues qui mesurent entre 2 et 5 cm et présentent un dessous gris. Sa récolte doit être prudente, car sa croissance est lente ; il est conseillé de ne pas le cueillir en grande quantité.
Ce lichen est riche en polysaccharides, et contient également le cétrarin, une substance amère, ainsi que de l’acide usnique, dont les propriétés antibactériennes sont de plus en plus reconnues. Pour retirer l'amertume, le lichen doit être bouilli — une pratique ancienne dans les pays nordiques où il était utilisé comme aliment, donnant naissance à une gelée aromatique mélangée à du lait sucré.
Les vertus médicinales du lichen d’Islande
Consommé avec ses principes amers, le lichen d’Islande peut aider à soulager les vomissements et le mal de mer, tout en stimulant l'appétit et en facilitant la digestion. Pour tirer le meilleur parti de ses vertus, il est essentiel de ne pas le faire macérer dans l'eau froide avant usage.
Une infusion de lichen dépouillé de ses amertumes agit comme un remède efficace contre les troubles bronchiques et apaise les irritations de la gorge. Historique et traditionnel, il a été utilisé pour traiter la tuberculose et l'asthme. La gelée provenant de son ébullition, mélangée à du miel et de la gomme arabique, forme une pâte pectorale bénéfique.
Si vous ne parvenez pas à le recueillir lors de vos excursions, vous pouvez toujours vous en procurer en pharmacie ou dans des magasins de santé naturelle, où il est disponible sous diverses formes :
- Infusion (sans principes amers): faire tremper 15 à 30 g de lichen dans un litre d'eau froide, changer l'eau une ou deux fois avant de faire bouillir, puis laisser infuser pendant 10 minutes (1 à 3 tasses max / jour).
- Décoction (avec principes amers): faire bouillir 15 à 30 g dans un litre d'eau jusqu'à réduction de moitié, laisser refroidir (1 à 3 tasses froides max / jour).
- Autres formes: en poudre, teinture-mère, sirops ou bonbons, selon les conseils du pharmacien.
Autres lichens aux vertus médicinales
Bien que la mousse d’Islande soit la plus célèbre pour ses propriétés curatives, d'autres lichens ont été historiquement utilisés en médecine. Le lichen pyxidé (Cladonia pyxidata) était autrefois prisé comme remède contre la toux. De même, ceux qui pratiquent l'homéopathie connaissent probablement le lichen pulmonaire (Lobaria pulmonaria ou Sticta p.), recommandé pour soulager les voies respiratoires irritées.
Une consultation préalablement avec un médecin, un pharmacien, ou un herboriste est recommandée avant d'utiliser ces plantes médicinales. Les femmes enceintes, les personnes souffrant de maladies chroniques et celles sous traitement médicamenteux doivent particulièrement faire attention aux risques d'interactions.
